オンライン英会話とは、インターネット回線や専用通信機器などを用いて行うオンライン上の英会話レッスンのことです。従来の英会話教室や最近みられるカフェ英会話レッスンと比べ、自宅にいながらにして、英会話のレッスンを受けることができます。自宅だけでなく、パソコンとインターネット環境があれば、どこでも学習が可能です。
多くのオンライン英会話教室がインターネット回線を利用した無料通信ソフト「スカイプ」を利用したレッスンを提供しています。
パソコンにWEBカメラを接続することによって、映像もやりとりすることができ、実際に対面してレッスンを受けているのに近い環境で英会話を学ぶことができます。チャット機能を用いてテキストメッセージやファイルも交換することが可能で、聞き取れない単語や注意点は文字で書いて説明してもらったり、教材ファイルのやり取りも出来ます。
オンライン英会話の場合、比較的賃金の安い国(フィリピンなど)に住む講師が雇われていることも多く、校舎も必要ないために、経費を削減することができます。そのため、非常に格安の料金設定となっています。
低料金で、たくさん英語を聞き、話す時間を取ることができます。そして、大半のオンライン英会話教室は、自分が好きなときに予約をとって行う形式となっていますので、自分が好きなタイミングで受講できます。オンライン英会話教室の大きな特徴は低価格、通学不要、自由な時間にレッスンといえます。英会話学校に通う時間がない方や、格安料金でプライベート英会話を学びたい方、深夜にしか時間がとれない方には最適です。